二战时期日本陆军的编制是在不断发展和变化的，每个阶段都有所调整。比如我们熟悉的“关东军”之编制和级别，就曾经发生过三次变化，即从军级升格为方面军级，1942年再升为总军（总方面军级），因此其首脑的军衔和职务也是有所区别的。

日军在二战时期的编制可分为“临时”和“固定”两大类，这是由战争规模和日军数量的不断扩大造成的。总体而言，“派遣军”、“混成旅团”（非独立混成旅团）、“支队”为临时性编制，“总方面军”（总军）、“方面军”、“军”、独立步兵旅团则为增设的固定编制，师团以下为始终存在的固定编制，虽显纷乱，但其实有规律可循。

1937年全面抗日战争爆发之前，日本陆军最大的编制仅仅是“军”，并且只有三个没有数字番号的军，即盘踞东北的“关东军”、根据《辛丑条约》赖在华北不走的“中国驻屯军”和占领宝岛的“TW军”。由于是非战时状态下，所以这三个军级单位的部队编成数量并不多，无非是级别和地位在师团之上而已。

比如关东军平时仅以一个师团（各常设师团轮换）为基干，加上若干独立守备队，发动“九一八事变”时东拼西凑才只有16000余人（常设师团非战时只编有12000人）。而“中国驻屯军”直到挑起“七七事变”时，也只辖有一个步兵旅团和若干铁路守备队，连10000人都没有，但它们都属于日本的“海外驻军”，是显示“国力强盛”的重要标志，所以设定的军政级别较高而非战役编成。

在1937年7月之前已有的所有17个常设师团中，都编有两个旅团四个步兵联队（即所谓的四单位师团），师团部直辖骑兵、炮兵、工兵和辎重四个特种兵联队。各联队再下辖大队（营）、中队（连）、小队（排）、分队（班）等编制。前面讲过，各师团非战时状态下只有12000余常备兵员，因此各步兵联队均不超过2000人。

战争爆发后各师团迅速补充兵员形成战时满编，因此投入中国战场的各常设师团兵力普遍达到25000到28000余人，步兵联队可达3800人左右，炮兵联队也可达2900人左右。包括1937年动员的一批“特设师团”也遵循了这个建制原则，比如第101、第106、第108等我们耳熟能详的师团，虽然它们的战斗力不如常设师团，但编制和兵力是基本相同的。

1931年以后在东北战场上由于关东军兵力不足，日军将国内各常设师团抽出一个旅团加强炮兵、工兵等组成“混成旅团”投入战场，但任务完成后就·会归建，所以这时的混成旅团属于临时编制，兵力几达10000人。在战役进行中，日军也习惯从驻防部队中抽出部分兵力投入野战战场，兵力从几个中队到一个联队不等，甚至一个旅团都有可能，这样的临时性任务部队被称为“支队”，战役结束部队即行归建，支队番号撤销。

1937年淞沪会战爆发后日本陆军动用三个师团驰援，由于在此之前并没有师团以上的战役编成，遂临时命名为“上海派遣军”，侵入华北的部队则一度命名为“北支派遣军”，占领上海向南京入侵的过程中，上海派遣军又更名为“华中派遣军”。及至正式开始编组“军”和“方面军”以后，这些临时性的番号就被取消了。

从1938年起，日军为巩固占领区“治安”解决兵力不足的问题，开始编组“独立混成旅团”（不设联队建制）和“警备师团”（三单位师团，不设旅团建制）。独混旅团和警备师团都是固定编制，仍然有数字序列番号，前者直辖五个独立步兵大队约5000余人，后者取消旅团司令部改设“步兵团”编制，师团兵力在15000人上下，每个步兵联队2600人到2800人左右。

全面抗日战争初期日军以三个师团编组成一个“军”级建制，以两个以上的军组成“方面军”建制 ，以两个以上的方面军组成“总方面军”（总军）建制，这都是随着日军总兵力的增加、战场的不断扩大逐步建立的。后期因各战略区担负的任务和受到的军事压力不同，各总军、方面军、军内部的所辖兵力有所调整，并非一成不变的，比如第11军高峰期就拥兵九个师团。

武汉会战结束以后，日军将所有常设、特设的“四单位师团”全部改成三单位师团，取消步兵旅团建制，师团直辖“步兵团”（三个步兵联队）和各特种兵联队（骑工炮辎），调整完的这两类类师团兵力在20000人左右。因此步兵联队的兵员不降反升，可以达到3800到4000人（原来的三单位警备师团所属联队还是2000多人）。

太平洋战争爆发后，在华日军精锐师团纷纷南调，战斗力强的常设师团没剩几个了，“中国派遣军”不得不“矬子里拔大个”，将剩下的第3、第13师团和选中的一批特设、警备师团内部命名为“甲级师团”，补充兵力和重武器担负战役主攻任务。因此甲级师团的步兵联队均能达到3800到4000人左右，其它师团属联队普遍维持在2600到2800人左右。

整个二战期间，日本陆军共组建了六个总方面军（按时间顺序为中国派遣军、南方军、关东军、第一总军、第二总军和航空总军），前后组建的方面军番号约有20个，军级番号约为60个，师团番号累计达到168个，同时还有数十个独立混成旅团和独立步兵旅团（四大队制的末流部队），总兵力达到近600万人。

日本陆军的职务军衔——

陆军大臣——元帅、大将；
陆军参谋长——元帅、大将；
总军（1945年编成，相当于方面军群）司令官——元帅、大将，
总军参谋长——大将、中将；
方面军（方面军）司令官——大将，
方面军参谋长——中将；
军（集团军）司令官——中将，
军参谋长——少将；
师团长（师长）——中将，
师团参谋长——少将、大佐；
旅团长（旅长）——少将、大佐，
旅团参谋长——大佐、中佐；
联队长（团长）——大佐、中佐，
副联队长（副团长）——中佐、少佐；
大队长（营长）——少佐、大尉；
中队长（连长）——大尉、中尉；
小队长（排长）——中尉、少尉；
司务长——准尉、曹长；
小队副（副排长）——曹长、军曹；
分队长（班长）——军曹、伍长；
组长——伍长、上等兵。